BOCAS DEL TORO, FARNIENTE, FIESTA ET DÉCOUVERTE

Niché sur la côte caraïbe du Panama, l’archipel de Bocas del Toro est un véritable petit coin de paradis où l’ambiance décontractée rime avec paysages de carte postale. Que vous soyez amateur de snorkeling, curieux de culture locale ou simplement en quête de détente, Bocas a tout pour vous séduire. Dans cet article, je vous emmène pour quelques jours à la découverte des incontournables de cet archipel unique et des coins méconnus pour ne rien manquer.

INFORMATIONS UTILES SUR BOCAS DEL TORO
L'ARCHIPEL DE BOCAS DEL TORO
LES ACTIVITÉS A NA PAS RATER
LES BONNES ADRESSES DE L'ARCHIPEL
MON AVIS SUR ISLA COLON ET BOCAS DEL TORO

MINI GUIDE voyage au Panama

INFORMATIONS UTILES SUR BOCAS DEL TORO

REJOINDRE BOCAS DEL TORO

Il y a trois options pour rejoindre Bocas Del Toro, tout dépendra de votre temps, de votre budget et d’où vous partez.

- L’avion

Si vous avez peu de temps et que votre budget le permet, l’avion peut être une bonne option, en revanche vous pourrez uniquement le prendre depuis Panama City. Comptez entre 140 euros et 200 euros pour l’aller/retour. L’aéroport est celui d’Albrook, proche du centre ville, le check-in n’ouvre que 45minutes avant le décollage et l’aéroport est vraiment petit, donc arrivez 1h15 à 1h30 avant le départ ce sera amplement suffisant

L’avantage c’est que vous arriverez directement dans le centre de Bocas Del Toro et pour rejoindre votre hôtel à pied s’il est aussi dans le centre.

Le temps de vol dure environ 1h.

- Le bus

Pour les petits budgets et pour votre conscience écologique, vous pouvez opter pour le bus. En revanche vous devrez aller jusqu’au port d’Almirante Autre avantage, vous pourrez rejoindre Bocas Del Toro depuis plusieurs villes du Panama.

Depuis Panama City :

Prendre le bus à la gare d’Albrook : il y a plusieurs départs qui se font de nuits entre 18h et 20h (vérifiez les horaires car ils peuvent changer). Comptez au minimum 12h de voyage, vous arriverez donc entre 6h et 9h à Almirante. (Prix : environ 28$).

Vous devrez ensuite prendre un taxi pour rejoindre le port d’Almirante (prix : environ 2-5$ selon le nombre de personnes)

Prendre le bateau taxi à Almirante : il y a de nombreux départs par jour pour rejoindre Isla Colon (l’île principale). Si vous logez sur une autre île comme Bastimentos, renseignez vous s’il y a des bateaux directs ou bien si vous devez quand même passer par Isla Colon. (prix : environ 5-10$ selon le nombre de personnes)

Sur Isla Colon : si votre hôtel de situe dans le centre ville vous pourrez vous y rendre à pied, sinon vous pourrez prendre un taxi ou un bus sur la place Parque Simon Bolivar.

- La voiture

La voiture est aussi une bonne option pour les personnes qui n’ont pas beaucoup de temps et qui souhaitent visiter plusieurs endroits du Panama.

Vous pourrez rejoindre Almirante et y laisser votre voiture plusieurs jours dans un parking surveillé (il y en a plusieurs) pour 3 à 5$ par jour.

QUAND Y ALLER ?

D’un point de vue climat, contrairement à d'autres régions du Panama, l’archipel de Bocas del Toro a un climat tropical humide toute l'année, avec des averses possibles à tout moment. Cependant, il existe des fenêtres relativement plus sèches d’octobre à mars.

D’un point de vue activité, les conditions de snorkeling seront plus clémentes (eau calme et claire) de novembre à mai.

Et d’un point de vue affluence touristique, le mois de décembre (vacances scolaires) et le mois de février (Semana Santa) donc des périodes de forte affluence à éviter car les prix seront plus élevés et l’île sera blindée.

J’y étais au tout début du mois de mais, le temps était parfait, je n’ai pas eu une goutte de pluie et il n’y avait vraiment pas grand monde (surtout que j’y étais en semaine). Si vous souhaitez avoir un peu d’ambiance je conseille d’y passer au moins la nuit du vendredi ou du samedi.

COMBIEN DE TEMPS RESTER ?

Pour découvrir les principaux sites et profiter de l’ambiance caribéenne je vous conseille d’y rester trois nuits pour avoir deux jours complets. C’est ce que j’ai fait, en arrivant tôt le premier jours j’ai ainsi passé trois jours entiers dans l’archipel ce qui était suffisant pour faire une journée tranquille et deux jours d’excursion.

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L'ARCHIPEL DE BOCAS DEL TORO

Situé au nord-ouest du Panama, l’archipel de Bocas del Toro est un ensemble fascinant de plus de 200 îles, îlots et cayes, baigné par les eaux chaudes de la mer des Caraïbes. Il se compose de neuf îles principales, chacune avec son identité propre, offrant aux voyageurs une diversité étonnante de paysages et d’expériences.

Isla Colón : C’est l’île la plus développée et le cœur urbain de l’archipel. On y trouve la ville de Bocas Town, avec ses maisons colorées, ses restaurants animés et ses infrastructures touristiques. C’est le point de départ idéal pour explorer les autres îles.

Isla Bastimentos : Connue pour sa nature préservée, elle abrite le parc national marin de Bastimentos, une zone protégée riche en biodiversité. Ses plages comme Red Frog Beach et Wizard Beach sont parfaites pour les amateurs de surf et de randonnée.

Isla Carenero : Juste en face de Isla Colón, cette petite île est réputée pour ses spots de surf accessibles et son ambiance tranquille. Elle est idéale pour une escapade à la journée ou un séjour plus intimiste.

Isla Solarte : Moins fréquentée, elle séduit les voyageurs en quête de calme et de nature. Ses mangroves et ses sentiers forestiers sont propices à l’observation de la faune locale.

Isla Cristóbal : Encore très sauvage, elle est habitée par des communautés indigènes Ngäbe-Buglé et offre une immersion culturelle unique, loin des sentiers battus.

L’archipel est également parsemé de récifs coralliens comme Cayo Zapatilla, deux îlots inhabités protégés au sein du parc national, prisés pour leurs plages paradisiaques et leurs eaux cristallines parfaites pour le snorkeling.

POURQUOI Y ALLER

Nature spectaculaire : Entre plages de sable blanc, mangroves, forêts tropicales et récifs coralliens, Bocas del Toro est un paradis pour les amoureux de la nature et de la biodiversité.
Activités variées : Surf, plongée, snorkeling, kayak, randonnées, observation des dauphins ou des grenouilles rouges… il y en a pour tous les goûts.
Ambiance décontractée : L’atmosphère est chill, avec une forte influence caribéenne assez festive à Bocas Town. C’est l’endroit parfait pour ralentir mais aussi pour faire la fête.
Diversité culturelle : L’archipel est un carrefour entre cultures afro-caribéennes, latines et indigènes.
Accessibilité depuis le continent : Facilement accessible en avion depuis Panama City ou en bateau depuis Almirante, c’est une escapade tropicale relativement simple à organiser.

POURQUOI HESITER ?

Infrastructure limitée : En dehors d’Isla Colón (Bocas Town), les services (santé, internet, routes) peuvent être rudimentaires. Cela fait partie du charme, mais peut surprendre certains voyageurs.
Saison des pluies : Le climat est humide toute l’année, avec des averses fréquentes, surtout entre mai et novembre. Cela peut impacter certaines activités.
Tourisme en croissance : Certaines zones, notamment Isla Colón, peuvent être très fréquentées en haute saison, ce qui peut nuire à l’authenticité. Evitez Bocas Town dans ce cas.

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LES ACTITÉS À BOCAS DEL TORO

Tout d’abord, quand je parle de Bocas Del Toro, je parle de tout l’archipel qui comprend Isla Colon (l’île principale), Isla Bastiementos et les autres îles.

Les activités sont nombreuses à Bocas Del Toro et conviendront à tout le monde, que vous soyez en quête d’aventure, de découverte culturelle ou en bien de détente. Voici mes recommandations d’activités et de lieux à découvrir, entre visites incontournables et hors des sentiers battus.

FARNIENTE / DETENTE

Voici quelques lieux paradisiaques pour se reposer, profiter des paysages ou ne rien faire du tout.

- Playa Red Frog (Isla Bastimentos) : magnifique plage bordée de jungle, assez sauvage, parfaite pour se relaxer. Le restaurant de l’hôtel El Palmar sera parfait pour déjeuner ou prendre un verre.

S’y rendre : prenez un bateau taxi depuis Isla Colon (ici) et demandez leur de vous déposer à Playa Red Frog. Le prix est d’environ 16$ l’aller-retour si vous êtes seule ou à deux, mais en général ils attendent de remplir le bateau ce qui réduira le prix (j’ai payé 10$ l’A/R).

- Playa Estrella (Isla Colón) : eau calme et sable blanc, mais surtout connues pour ses étoiles de mer, Playa Estrella est une très jolie plage bien que très touristique. Si vous voulez du calme je vous conseille de vous éloigner de la plage principale et de ses restaurants et bateaux, surtout que les étoiles de mer sont un peu partout. Voici la petite plage où je me suis installée pour être au calme.

S’y rendre : Prenez le bus depuis la place Parque Simon Bolivar en direction de Boca Del Drago (2,50$), descendez au terminus (environ 20 min). Delà vous pouvez rejoindre Playa Estrella en longeant la plage en une dizaine de minutes.

- Isla Zapatilla : Cette île déserte et protégée et digne des plus beaux paysages de postale. Au menu, farniente et balade le long de la plage, rien d’autre.

S’y rendre : la visite d’Isla Zapatilla est généralement intégrée dans une excursion complète qui comprend l’observation des dauphins, du snorkeling et la visite de Cayo Zapatilla.

DÉCOURVERTES NATURES

Pour explorer l’écosystème caribéen et les cultures locales.

- Dolphin Bay (observation des dauphins) : Vous aurez une chance de voir des dauphins avec n’importe quelle sortie en bateau, mais il y a un endroit particulier où se retrouvent les dauphins, Dolphin Bay. Il y a des excursions spécifiques qui proposent de s’y arrêter, en général en direction de Cayo Zapatillo.

- Observation de paresseux (Isla Bastimentos) : Vous pourrez trouver des excursions pour explorer les paresseux de Bastimentos où essayer d’y aller par vos propres moyens dans la mangrove près d’Old Bank par exemple (mais les paresseux sont difficiles à trouver, surtout s’il a plu).

- Mangrove et grottes de chauve-souris (sla Bastimentos) : Là encore il y a quelques excursions accompagné d’un guide local ngäbe.

- Observation des red frog (Isla Bastimentos) : C’est n’est pas vraiment à Red Frog Beach que vous pourrez voir les fameuses grenouilles rouges de Bastimentos, mais plutôt sur le chemin entre Red Frog Beach et Wizard Beach. Il s’agit d’une balade (plutôt qu’une rando) de 30 minutes, mais je vous conseille de mettre des baskets. Nous y avons vu une quinzaine de grenouilles, vous ne pourrez pas les rater bien qu’elles soient minuscules grâce à leur couleur rouge. La plage de Wizard Beach est complètement sauvage et très agréable, mais faites juste attention à vos affaires car il y a quelques vols apparemment).

- Visite d’une ferme de cacao : La région de Bocas Del Toro (sur le continent et sur le îles) et la zone de culture du cacao au Panama. Voici quelques fermes que je vous recommande : Finca Montezuma Chocolate Farm (Isla San Cristobal), Green Acres Chocolate Farm (sur le continent), Oreba chocolate tour (sur le continent), Mayamei Cacao (sur le continent).

- Découverte de la culture ngäbe : Des agences permettent d’aller à la rencontre de la communauté ngäbe qui vit dans les provinces de Bocas del Toro, Chiriquí et Veraguas.

- Grottes de chauve-souris : Il s’agit de deux grottes accessibles librement au milieu de Isla Colon, dans lesquelles logent des centaines et centaines de chauve-souris. Mais le charme de ce lieu est surtout dû à la petite chapelle à ciel ouvert que les locaux ont installé juste à l’entrée de la première grotte.

S’y rendre : la grotte est située à mi-chemin entre Bocas Town et Playa Estrella. Prenez le bus qui fait Bocas Town - Playa Del Drago et demandez au chauffeur de vous arrêter à las Cuevas (il y a un arrêt juste en face). Renseignez vous sur les horaires de passage pour le retour ! D’ailleurs faites attention car si vous rentrez sur Bocas Town en fin de journée, les bus qui viennent de Playa Estrella sont très souvent pleins et ne s’arrêteront pas, essayer donc de repartir avant 16h30/17h.

A l’entrée du chemin au bord de la route principale se trouve une boite dans laquelle il faudra faire une donation de 1$ pour la chapelle.

Sur le chemin se trouve la maison d’un couple de canadiens installés ici depuis plusieurs années, ils proposent de vous prêter des bottes et lampes frontales sur donation (j’ai laissé 5$ et je leur ai acheté des produits qu’ils cultivent). La lampe frontale est indispensable, le téléphone ne suffirea pas pour observer les chauves-souris, les bottes un peu moins si vous avez des baskets que vous n’avez pas peur de mouiller.

Si vous avez des questions vous pouvez contacter le couple de canadiens par WhatsApp au numéro suivant (ils sont très sympas) : +50764160101.

SPORTIVES / AVENTURE

Pour les amateurs de sensations ou d’activités physiques, l’archipel de Bocas Del Toro n’est pas en reste.

- Surf : assez populaire à Playa Bluff (Isla Colon), Wizard Beach (Isla Bastimento), mais cela dépend surtout de la saison.

Récifs coralliens autour d’Isla Colón et Zapatilla. Centres certifiés PADI disponibles.

- Snorkeling : il y a de très nombreux spots à Bocas Del Toro que vous pourrez découvrir grâce aux excursions, elles proposent presque toutes un stop snorkel. Il y a par exemple Coral Cay, Hospital Point ou encore Zapatilla.

- Balades et randonnées : Il y a quelques balades que vous pourrez faire (mais rien d’exceptionnel), notamment sur Isla Bastimentos. Je vous conseille la balade entre Red Frog Beach et Playa Wizard pour voir les fameuses grenouilles rouges, ou bien la balade depuis Old Bank jusque’à Playa Wizard à travers la jungle.

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LES BONNES ADRESSES

POUR DORMIR

L’archipel de Bocas del Toro est composé de plusieurs îles avec leur propre ambiance, il n’y en a pas une mieux que l’autre tout dépendra de ce que vous recherchez, de votre budget et du temps que vous avez. Voici donc les différentes îles et les avantages et inconvénients pour chacune :

- Isla Colón – La plus animée : C’est l’île principale avec sa petite ville Bocas Town qui concentre l’ambiance de l’archipel.

Idéal si vous voulez : Être proche des restaurants, bars, clubs et départs d’excursions + Un large choix d’hébergements (auberges, hôtels, Airbnb).

Mons bien si vous voulez : Du calme total (quoique en t’éloignant de Bocas Town tu peux trouver des superbes endroits isolés.

Mon conseil : J’ai passé 4 nuits à Isla Colon, dans Bocas Town, au Bambudas Bocas Town. J’ai hésité car je ne voulais pas non plus me retrouver dans un endroit trop bruyant, mais c’était parfait. Cet hôtel est légèrement en retrait du centre et au bord de l’eau, ils proposent des dortoirs de différentes tailles et des chambres privés. J’ai pu profiter de tous les avantages de Bocas Town mais en étant « plutôt » au calme.

- Isla Bastimentos – Nature & tranquillité : C’est la plus grande île de Bocas del Toro, qui est resté assez sauvage avec une petit village, Old Bank.

Idéal si vous voulez : Être au plus proche de la nature, te déconnecter, être loin de l’agitation.

Mons bien si vous voulez : sortir un peu et être proche des commodités principales. Tous se fait en bateau (si tu n’est pas à Old Bank même), ce qui peut être un peu plus couteux.

Mon conseil : des amis logeaient à l’hôtel Palmar Beach Lodge, un superbe endroit assez isolé où vous trouverez des différents tarifs selon votre choix (dortoir, chambre ou bungalow).

- Isla Carenero – Calme et face à Bocas Town

Idéal si vous voulez : être au calme sans être isolé, car tu peux relier la ville de Bocas Town en 2 minutes en bateau.

Mons bien si vous voulez : être proche d’une plage car l’île est petite, et il n’y a pas réellement de plage.

Mon Conseil : Le restaurant Receta Michela est un incontournable de l’île, allez-y même si vous logez à Bocas Town.

- Isla Solarte – Écotourisme et calme

Idéal si vous voulez : assez sauvage et préservée, Isla Solarte plaira aux amoureux de la nature et aux personnes en quête de tranquillité. Il y a quelques options d’hébergements écologiques en pleine forêt tropicale pour vivre l’expérience jusqu’au bout.

Mons bien si vous voulez : pouvoir facilement relier les différentes îles de l’archipel et avoir des excursions facilement accessible. Néanmoins la plupart des hôtels proposent des excursions, mais ce sera nécessairement plus cher que de partir depuis Isla Colon (l’île principale de l’archipel).

Mon Conseil : Le Bambuda Lodge (de la même chaîne que le Bambuda Bocas Town où je suis restée à Isla Colon) est la meilleure option pour profiter dans un superbe environnement et à des prix accessibles. Si vous êtes sensibles à la préservation de l’environnement et que vous souhaitez en savoir plus sur la restauration des récifs coralliens, contactez le Caribbean Coral Restoration Center.

- Isla Cristóbal – Hors des sentiers battus

Idéal si vous voulez : vivre une expérience locale et authentique coupé de tout, car Isla Cristóbal est vraiment isolée des autres îles de l’archipel de Bocas Del Toro même si elle est proche du continent.

Mons bien si vous voulez : être proche des commodités et que tu as un petit budget car les déplacements entre Isla Cristóbal et les autres île se font uniquement en bateau privé.

Mon Conseil : que vous logiez à Isla Cristóbal ou sur une autre île, je vous conseille de visiter l’exploitation de cacao Finca Montezuma Chocolate Farm pour en apprendre plus sur la culture du cacao, la fabrication du chocolat et profiter d’une dégustation. Vous pouvez également y passer la nuit pour profiter d’une vraie coupure. Il y a plusieurs options d’hébergements sur Isla Cristóbal, principalement des éco-lodges aux prix assez élevés.

POUR MANGER

La plupart des restaurants, café et bars de l’archipel de sont situés sur l’île principale Isla Colon, même s’il y a quand même quelques adresses notamment à Bastimentos.

Petit-déjeuner

Amaranto : Coffee shop qui propose le meilleur café de Bocas Del Toro !

Panis -a bakery exploration- : Cette petite boulangerie tenue par une allemande propose des très bonnes pâtisseries, mais les prix sont un peu élevés je trouve…

Panaderia Alemana : Un autre café allemand, mais dans lequel vous pourrez prendre un brunch assez copieux à un prix abordable.

JJ's at Bocas Blended : Parfait pour un petit déjeuner caribéen au bord de l’eau (oeufs, pancakes, granola, etc.). C’est aussi un bon restaurant abordables pour déjeuner ou dîner.

Café del Mar : Ce petit café un peu tendance propose des options très variés pour le petit déjeuner et plutôt healty. Le café y est aussi très bon.

Buena Vista Restaurant : Ce grand restaurant à l’avantage d’être en bord de mer et juste à côté de l’embarcadère pour les excursions. Vous pourrez y prendre un bon petit déjeuner copieux.

Déjeuner / dîner

Street Tacos Bocas : Très bons tacos bien préparés et surtout très bien garnis, un délice ! Le rapport qualité prix est vraiment bien et Joël, le gérant, est attentionné.

Sukha Bocas del Toro : Cette petite roulotes avec ces deux tables fait les meilleurs burgers de Bocas del Toro !! Les frites sont super croustillantes, le burger est vraiment délicieux et le tout est servi par deux gérants très sympas.

Fonda la Almandra : ce petit kiosque propose une cuisine typique panaméenne à base de riz, de bananes plantains et de poulet.

La Taqueria bdt : Cet autre restaurant de tacos est aussi une bonne adresse si vous voulez manger mexicain, mais les tacos y sont moins bons que le premier.

Mariela Empanadas Argentinas : Cet endroit est parfait si vous avez une petite faim et que vous aimez les empanadas d’Argentine.

Receta Mochila : Situé sur Isla Carenero, juste en face de Bocas Town, ce restaurant vaut vraiment le coup de faire un petit aller-retour en bateau. Les plats au saveurs panaméenne revisité sont vraiment délicieux et les prix sont correctes pour la qualité des plats servis.

Palmar Beach Restaurant : situé sur l’île de Bastimentos, sur la plage Red Frog Beach, le restaurant de cet hôtel est vraiment très bon, la cuisine est fraîche et moderne (mention spéciales pour ses tacos).

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MON AVIS

J’avais lu beaucoup d’avis divergents sur Bocas Del Toro et des avis négatifs sur Bocas Town, parlant de son ambiance oppressante et bruyante, mais je pense que cela dépend vraiment de la saison. Quand j’y étais (début mai) l’ambiance était plutôt relaxe, même dans le centre où se concentrent les bars et restaurants. Si vous prenez un hôtel légèrement éloigné du centre vous ne serez normalement pas embêté par le bruit, surtout si vous y êtes hors weekends, vacances et jours fériés. Quoiqu’il en soit je n’ai pas regretté d’avoir choisi un hôtel à Bocas Town pour avoir les excursions facilement accessibles, pouvoir me balader le soir et profiter des restaurants et de l’ambiance caribéenne.

Concernant l’archipel de Bocas del Toro, la diversité des îles et des activités plaira vraiment à tout le monde, donc n’hésitez pas, vous pourrez trouver des coins peu fréquentés et hors des sentiers battus si c’est ce que vous recherchez.